Aminosalicylate (auch 5-ASA-freisetzende Medikamente) wirken entzündungshemmend und werden häufig zur Therapie eines leichten bis mittelschweren Krankheitsschubs eingesetzt. Diese Medikamente werden meist als Zäpfchen, Schäume oder Einläufe verabreicht.

Diese stark entzündungshemmend wirkenden Präparate werden auch als Glukokortikoide oder Steroide bezeichnet. Sie sind künstlich hergestellte Abkömmlinge des Cortisols, einem Hormon aus der Nebennierenrinde. Kortisonpräparate kommen meist dann zum Einsatz, wenn Aminosalicylate nicht mehr ausreichen und/oder um einen akuten Krankheitsschub zu behandeln. Sie werden nur in der akuten Phase und nicht dauerhaft gegeben, da diese Medikamente in den Hormonhaushalt des Körpers eingreifen und mit starken Nebenwirkungen verbunden sind. Kortisonpräparate werden entweder über die Vene gespritzt, als Tabletten eingenommen oder als Einlauf, Schaum oder Zäpfchen in den After eingeführt.

Die JAK-Inhibitoren sind sogenannte „kleine Mole­­küle = small molecules“, synthetisch hergestellte Stoffe. Dabei handelt es sich um Hemmstoffe einer Gruppe von Proteinen, die an der Informationsweiterleitung in die Zelle beteiligt sind, die sogenannten Janus-Kinasen (JAK). Die JAK übermitteln in der Zelle die Wirkung verschiedener Zytokine. Durch deren Hemmung werden also die Signale mehrerer Zytokine gehemmt. Insgesamt zeichnet sich die JAK-Inhibition durch einen relativ schnellen Wirkeintritt aus. Jak-Inhibitoren werden oral eingenommen.

Diese Medikamente (z.B. Azathioprin, 6-MP) unterdrücken bestimmte Funktionen des körpereigenen Immunsystems und können dadurch die Darmentzündung reduzieren. Bei der Behandlung einer Colitis ulcerosa werden sie in der Regel dann eingesetzt, wenn die Wirkung von Aminosalicylaten oder Kortisonpräparaten nicht ausreicht, um die Entzündung zu bekämpfen. Sie werden meist als Tabletten verabreicht.

Bei den Biologika (z.B. TNF-alpha-Blocker und Integrin-Hemmer) handelt es sich um biotechnologisch, das heißt in lebenden Zellen hergestellte Medikamente, die auf bestimmte Botenstoffe im Körper einwirken und dadurch Entzündungsprozesse reduzieren können. Sie werden in der Regel bei mittelschweren bis schweren Formen der Colitis ulcerosa eingesetzt – sowohl während eines akuten Krankheitsschubs als auch in Ruhephasen. Biologika werden häufig als Infusion verabreicht oder unter die Haut gespritzt.